进入中国两年后，安利营业额达15亿元人民币。　　

1998年4月，国务院宣布不再允许任何形式的“传销”经营活动。一声令下，“传销”在中国变成了非法行为，成为了中国民众头脑里的一触即鸣的警报，连同正规直销也受到牵连。

在为加入世贸组织而谈判的时候，中国才同意了美国要求对这些公司开放市场的要求。2005年起，安利及其他九家转型企业以向政府申请牌照，用”店铺+雇佣推销员“的方式恢复经营，并定义此种销售方式为直销。 

“直销”与“传销”虽然只有一字之差，但却是本质的区别。后者只依靠线下发展人员便可以获利，像是一种“人口买卖”。从2005年起，直销模式在中国合法，但设立了防止无限招募下线人员的限制。而这正是安利此前经营模式的一部分。

即便拿牌，直销企业仍需受政策监管，以防止无限招募下线。按照《禁止传销条例》，组织者或者经营者发展人员时，“以其直接或者间接滚动发展的人员数量为依据计算和给付报酬”，“要求被发展人员交纳费用或者以认购商品等方式变相交纳费用，取得加入或者发展其他人员加入的资格”，或“以下线的销售业绩为依据计算和给付上线报酬，牟取非法利益”的，都属传销行为。